@ 每逢開學前夕，都是香港家長荷包最「失血」的日子。外人總以為香港資助學校免學費，養孩子壓力不大，但和筆者這樣只有親身經歷的家長才懂，真正的開銷從來不在學費，而是一筆筆躲不開、省不下的雜項支出，層層疊加，壓得人喘不過氣。
今年依舊逃不過固定開支：新舊校服替換、季度午膳費預繳、各式校內雜費，再加上最燒錢的課本費。最讓人無奈的是，全港各校並不統一教材，每間學校、甚至不同年級選用的出版社、課本版本都不一樣，完全無法通用，徹底斷了家長「循環使用」的念頭。
小學高年級的家長深有體會，僅僅是書本、練習、校本教材等費用，動輒就要接近三千港幣。本以為升上中學會逐漸穩定，沒想到大女兒的開支更誇張，單單開學各項書簿與雜費，直接飆破五千港幣，一年比一年高昂，沒有上限。近期打開家長群組，滿屏都是熱議與嘆息，大家最揪心、最無奈的話題，莫過於又提及25年正式取消恆常2500元學生書本津貼。這筆過往年年到位的「及時雨」，曾大大紓緩了家庭的開學壓力，如今突然取消，等同所有開支全數自付，讓本就沉重的養育負擔雪上加霜。
面對年年上漲的開學成本，不少基層家長迫於無奈，只能想盡辦法慳錢，最常見的就是搜購二手課本。以為撿到便宜，實則大多是「隐形虧本」。近年書商極為聰明，年年微調課本，不只是更換封面設計，就連內文章節排序、頁碼、習題順序都會悄悄改動。
很多時候，同款科目、同款年級的舊書，到手後才發現和學校新版書單完全對不上。老師上課講的頁數、布置的習題，二手書全部對應不上，孩子上課跟不上、做功課找不到題目，反而嚴重影響學習進度。原本想省幾百塊書錢，最後不僅耽誤孩子學習，還要額外再買新書，白白浪費時間與金錢。
這就是香港家長的無奈。想省，處處受限、容易踩坑；不省，一筆筆開支累積起來，壓力沉重。校服、餐費、書本費、雜項材料費，每一筆都是剛性支出，年年循環，從不間斷。
看著孩子換上整齊的新校服、擺好全新的課本，即時心疼荷包，也只能咬牙承受。養孩子從來不是一筆簡單的開銷，而是日復一日、學年復一學年的默默付出。這份看似尋常的開學花費，藏著每個香港家長最樸實的堅持，平凡卻沉重。
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